¿Qué es Lean Startup?

La metodología Lean Startup es una de las alternativas al enfoque tradicional de acertar o fallar para desarrollar un nuevo negocio. Permite a los propietarios de un startup abordar el desarrollo de nuevos productos y servicios con menos riesgos y más flexibilidad.

Las probabilidades de que un startup tenga éxito no son favorables. Según un estudio de Harvard Business School, el 75% de todas las empresas nuevas fracasan. Solo una o dos nuevas empresas de cada diez generarán un retorno sustancial de la inversión.

El enfoque Lean Startup te permite mejorar tus probabilidades de éxito. Aumenta tus posibilidades de crear un producto o servicio con características, precio y canales de distribución que los clientes comprarán. Logra eso al introducir cambios clave en el proceso tradicional de desarrollo de negocios:

• Encontrando el modelo de negocios adecuado primero y solo luego, ejecutarlo.
• Verificando supuestos en lugar de hacer un plan de negocios.
• Valorando los comentarios de los clientes como motor clave del desarrollo de ofertas.
• Trabajando en iteraciones cortas y mejorar de envío con frecuencia.
• Reevaluando continuamente la dirección del negocio.

Cubriremos todos estos conceptos a continuación. Al final de este artículo, sabrás qué es la metodología Lean Startup. Lo más importante es que tendrás una mejor idea de cómo aplicarla a tu idea de negocios.

La metodología Lean Startup es un enfoque de negocios que se utiliza cuando es necesario desarrollar un producto o servicio en condiciones inciertas.

Esto se aplica prácticamente a todos los startups. Por definición, un startup es una organización que traza nuevos territorios a medida que presenta productos y soluciones innovadoras.

La metodología Lean Startup tiene sus raíces en el lean manufacturing, desarrollado por Toyota ya en la década de 1930. Sus ideas de reducir el desperdicio en el proceso de producción y utilizar los recursos de manera eficiente fueron luego traducidas al contexto empresarial por el inversor Steve Blank.

En 2005, Blank publicó Los Cuatro Pasos Para la Epifanía. Allí, explicó por qué el enfoque tradicional de los negocios no era el adecuado para las nuevas empresas:

• Los startups no son solo versiones pequeñas de las empresas establecidas. A diferencia de las grandes empresas, buscan el modelo de negocio adecuado, en lugar de ejecutarlo.
• Los planes de negocios rara vez funcionan para los startups porque se basan en suposiciones, no en datos.
• Construir un producto/servicio completo antes del lanzamiento es económicamente arriesgado. La mayoría de los startups no pueden permitirse ese riesgo.

En su libro, Blanks describió un proceso llamado Desarrollo del Cliente. Pronto, invirtió en IMVU, una plataforma social que combinó su proceso con el diseño de software lean. El fundador de IMVU fue el ahora famoso Eric Ries, el autor de The Lean Startup.

En su libro, Ries describió la metodología Lean Startup que utilizó para construir su empresa. Los tres principios fundamentales de Lean Startup incluyen:

• Experimentación y aprendizaje sobre la planificación de negocios a largo plazo.
• Comentarios de los clientes sobre la intuición del propietario del negocio.
• Ciclos de desarrollo de productos/servicios breves e iterativos en proyectos a largo plazo.

Para ver cómo estos principios pueden funcionar en la práctica, veamos un ejemplo.

El proceso Lean Startup se organiza en torno al principio de “construir-medir-aprender”. Esto incluye enviar rápidamente tu producto mínimo viable (PMV) y determinar los siguientes pasos en función de los comentarios de los clientes.

Para comprender mejor cómo funciona esto, imaginemos que es el fundador de un startup y que intenta desarrollar una aplicación móvil para ayudar a las personas a llevar una dieta más saludable. A continuación, te mostramos cómo los 3 principios clave de la metodología Lean Startup pueden ayudarte a navegar el proceso.

Comienza reconociendo que tu idea de producto/servicio inicial se basa en suposiciones, no en hechos. Necesitas expresar estas suposiciones como hipótesis y verificarlas.

Lean Startup utiliza el lienzo del modelo de negocios o el lienzo lean para hacer eso. Estas son representaciones visuales de tus ideas sobre cómo planeas generar valor.

Cuando empieces a pensar en tu app de dieta, es posible que tengas en mente las siguientes suposiciones:

• “Una dieta saludable significa lo mismo para todos mis clientes”.
• “La mayoría de las personas luchan con una ingesta demasiado alta de calorías”.
• “La gente está dispuesta a pagar por una aplicación que les ayude a comer mejor”.

Debes reconocerlos como suposiciones, no como hechos. A medida que avanzas, las confirmarás o las rechazarás.

El segundo principio del enfoque Lean Startups es comenzar a probar la idea del producto/servicio con usuarios potenciales desde el principio. De esta manera, puedes verificar si las características del producto/servicio, los precios, los canales de distribución y la adquisición de clientes que tienes en mente podrían funcionar.

Según los comentarios de los clientes, podrás realizar ajustes en el producto o en el modelo de negocio, o revisar la idea general al pivotear.

En el caso de tu app de dieta, los comentarios de los clientes podrían ayudarte a verificar tus hipótesis iniciales. Por ejemplo, puedes encontrar que tus usuarios potenciales no tienen problemas con la ingesta de calorías, pero tienen dificultades para equilibrar los micronutrientes. Esto te dará una mejor idea de cómo debería funcionar tu aplicación.

El tercer principio de la metodología Lean Startup se basa en el desarrollo ágil de software. Se trata de crear tu producto o servicio en ciclos de desarrollo cortos, también llamados iteraciones.

Este enfoque elimina el desperdicio y se enfoca en enviar el producto/servicio con la mayor frecuencia posible. Está estrechamente relacionado con los comentarios de los clientes: los dos van de la mano.

Imagínate si, con tu app de dieta, decidieras crear un producto completo después de una ronda inicial de comentarios sobre tu PMV. Esto podría llevarte a desarrollar funciones que los usuarios no necesitan, por ejemplo, un plan de suscripción premium con acceso a 500 receta de comidas.

En su lugar, puedes utilizar ciclos de desarrollo cortos para ver si vale la pena invertir en esa función. Primero, da a los usuarios acceso a tres recetas y ve si les gusta. Este te permite evitar perder tiempo y recursos.

Ahora que sabes qué es la metodología Lean Startup, veamos los beneficios concretos que podría aportar a tu negocio. Para muchos startups, estos pueden ser el factor decisivo de tu éxito, ¡así que lee atentamente!

• Es menos arriesgado iniciar un negocio con el enfoque lean startup. Estadísticamente hablando, hay menos fracasos que cuando los emprendedores utilizan los métodos tradicionales. Esto es porque, con Lean, no estás apostando todo por la precisión de tus suposiciones. Este te permite minimizar algunos de los mayores riesgos del negocio: riesgo del producto, riesgo del cliente y riesgo del modelo de negocios.
• Necesitas menos fondos para lanzar un producto. Cuando comienzas por lanzar un PMV, esto consume menos recursos. Como consecuencia, tu necesidad de financiación inicial para poner en marcha tu producto disminuye. Una suma menor puede significar que es más fácil obtener fondos. Además de eso, se gana la confianza de los inversores, ya que muchos de ellos reconocen los beneficios del enfoque de puesta en marcha ajustada.
• Fallas rápido y aprendes rápido. En el proceso lean startup, fallas no es realmente fallar. Cada comentario negativo es material de aprendizaje que hace avanzar tu negocio. En su libro, Eric Ries denominó este proceso “aprendizaje validado”, actualizando tus suposiciones en función de los comentarios de los clientes.
• Desarrollas un producto que los clientes realmente quieren. En los negocios, a veces sucede que un producto malo es diseñado y forzado a tragar a la gente. La metodología lean startup te ayuda a evitar eso. Eric Ries dice que esto sucede gracias a lo que él llama “contabilidad de la innovación”, una forma disciplinada de monitorear si un producto se acerca a la satisfacción del cliente.
• Puedes usarlo para cualquier startup, no solo en tecnología. El desarrollo de productos lean se puede utilizar en todas las nuevas empresas e incluso en empresas establecidas. La flexibilidad de los principios lean los hace útiles para diversas empresas e industrias. Como dijo Steve Blank: “Si todo el universo se las pequeñas empresas las aceptara, sospecho firmemente que aumentaría el crecimiento y la eficiencia, y tendría un impacto directo e inmediato en el PBI y el empleo”.

La metodología Lean Startup ha funcionado en todo tipo de industrias y contextos. A continuación, se muestran algunos ejemplos reales de historias de éxito de Lean.

Cuando Eric Ries buscaba financiación para su startup en 2004, Steve Blank acordó invertir en ella. Pero tenía una condición: Ries y su socio Will Harvey tendrían que adoptar el enfoque que él llamo “desarrollo del cliente”.

Eric Ries comprendió rápidamente sus ventajas y se convirtió en el pionero del enfoque lean startup. IMVU, la plataforma social que construyó con Harvey, lanzó su PMV en poco menos de seis meses. Con ciclos de desarrollo increíblemente rápidos, avanzaban a una velocidad sin precedentes.

Como resultado, recaudaron US$ 1 millón y luego otros US$ 18 millones en fondos de riesgo. Hoy, 16 años después, IMVU sigue siendo un negocio próspero con al menos 6 millones de usuarios activos.

Dropbox es una de las soluciones de almacenamiento en la nube más populares en la actualidad. La mayoría de la gente conoce Dropbox, pero no muchos saben que la empresa debe su éxito al enfoque lean startup.

Antes de lanzar su producto por primera vez, Dropbox desarrolló un PMV. Curiosamente, este ni siquiera era un servicio funcional para que los probaran los usuarios, sino un video. En él, Drew Houston presentó cómo funciona Dropbox en menos de cinco minutos.

¿El resultado? El startup ganó decenas de miles de suscriptores de la noche a la mañana. A la gente le encantó la idea y compartió sugerencias para mejorar. Al incorporar los comentarios de los clientes, Dropbox desarrolló gradualmente las funciones solicitadas, por ejemplo, integrando su herramienta con Microsoft Office.

Hoy, la compañía tiene más de 500 millones de usuarios en todo el mundo y su patrimonio neto se estima en US$ 10 mil millones.

GE es un gran ejemplo de que no solo las nuevas empresas pueden beneficiarse del lean startup. Esta corporación gigante lo usó mientras desarrollaba un nuevo tipo de batería industrial en 2010.

En lugar de construir una fábrica y fabricar un producto basándose en suposiciones, decidieron salir y hablar con los clientes. Como resultado, encontraron un segmento del mercado que estaba particularmente interesado en la nueva batería. Se enfocaron en proveedores de telefonía celular en países con redes eléctricas poco confiables.

Gracias a la metodología lean startup, GE satisfizo una necesidad específica del mercado con un producto personalizado. La nueva batería se llamó Durathon y se convirtió en una de las ofertas insignia de la compañía.

Muchos fundadores de startups entienden todo el juego de negocios al revés.

Tan pronto como tienen una idea, quieren rentabilizarla. Eso es natural. Pero para obtener ganancias, primero deben definir el modelo de negocios adecuado.

El enfoque tradicional basado en un plan de negocios generalmente no es la mejor manera de hacerlo.

Ahí es donde entra en juego la metodología lean startup. Reconoce que un startup no es solo una versión más pequeña de una empresa establecida. Es un trabajo en progreso. Por eso, debería prosperar bajo principios lean.

Ten en cuenta que tus ideas iniciales probablemente se basen en suposiciones. Debes verificarlos a través del desarrollo del cliente e incorporando comentarios. Luego, sigue avanzando en ciclos de desarrollo cortos y verifica continuamente si estás bien encaminado.

Si sigues los principios del enfoque lean startup, le das a tu startup una mayor probabilidad de éxito. Recuerda, tres de cada cuatro nuevos negocios fracasan.